早就听说在广州市天河路有一座“五星级”公共厕所，凭着我一个建筑专业人士的职业的敏感，在天河路上多次往返，始终没能发现它的所在。后来，在一位师弟的指点下，才终于“有幸”得以造访。
如果不留意门前的招牌，路人无论如何也不敢轻易踏进这座建筑。如果放在郊区，再配上点绿化，这就是一座十分惹眼的欧洲小别墅：有着红色的西班牙瓦坡屋顶的三层小楼，米黄色的墙面，活泼的体型和优美的线脚——人们心目中理想的家不就是这样吗？公厕的设计者似乎特意和人们开了个大大的玩笑。
在这里，我不想评价它的欧式风格是否地道。就建筑形式与功能赋予建筑的应有的性格而言，这种故意的漠视或叛逆的设计态度，我认为是不可取得。首先。它违背了一个建筑设计的基本原理，就是功能形式原则。一栋建筑的性格很大程度上，是其功能特征的表现，只要实事求是地按照功能要求来赋予它形式，这种形式本身就或多或少地表现出其功能特征，从而使该建筑区别于其他类型的建筑。从建筑心理学角度来评价，这个建筑设计也是失败的。人的行为是受到环境因素的制约的，什么样的环境就会造就什么样的行为。强行把人们对理想家园的感受和公共厕所联系起来，是对人的过往经验的粗暴践踏，对使用者来讲，这个公共厕所是一次痛苦的经历。我们常常说“真善美”，真既是美，一个漂亮但虚假的外壳，决不能称为美的。
从信息交流的角度来看，建筑作为文化的一部分和重要载体，也是一种符号系统。建筑的形象背后蕴含着人类的感情和观念。比如“家”的表征符号就是前文所说的“独立的坡屋顶的小楼”——在许多人的心理都有这样一个梦：白雪皑皑的田野里，坐落着一个升起袅袅炊烟的小房子，窗户里透出温馨的灯光……这就是我们自己的精神家园。建筑符号所包含的意义远远超过建筑师们的预料，而建筑符号和它所负载的意义是建筑艺术价值存在的决定因素。黑格尔把建筑艺术作为人类艺术的第一个门类，是介于自然与纯粹心灵创造物之间的。建筑的使用者通过对符号的解读不仅体验了那形式后面蕴含的情感，也体验了建筑艺术的精髓。